串激电动机是一种其中定子线圈（即激磁绕组），同转子线圈（即电枢绕组）通过电刷和换向器串联在一起再接到电源的电动机。单相串激电动机俗称串激电机或通用电机。

由于串激电动机的基本结构与直流串励电动机相似，但能用于交流，因此它产生旋转力矩的原理同样能用直流电动机原理来表达，在碳刷A,B 端施加一直流电压，绕组中的电流由碳刷A流入，经N极下的导体流经S极下的导体，然后从碳刷B流出。由于磁场与导体内的电流产生的磁场相互作用，绕组受力而运动。如果导体转到另一个极性磁场下时，通过电刷和换向器作用使绕组内的电流方向相应改变，即位于一定极性磁场下的导体内的电流方向保持不变，从而使绕组受力方向不变。因此，绕组所产生的力矩总是单向的。

由于串激电动机，在交流供电情况下，定子电流与转子电流将同时改变，也就是说，定子磁通与电枢电流将同时改变，根据电动机左手定则可知，在磁通及电枢电流同时改变方向的情况下，转子转向不变。虽然电源极性在反复变化，但转子始终维持一恒定转向，这就是串激电动机的工作原理。

单相串激电动机主要由定子，电枢，支架，刷握和换向器等构成。

定子：定子是整个电动机的机械支撑，用以产生主磁通，它主要由定子铁芯和励磁绕组组成。

电枢：电枢也称转子，为电动机的旋转部分，是电动机最重要的部分。转子的作用是产生电磁转矩，从而把电能变换成机械能，由转轴，铁芯，电枢绕组，换向器和冷却风扇组成。

换向器：换向器由许多梯形换向片相围而成。换向片与换向片间一般用云母片绝缘，换向片下部两端半月槽内压制玻璃纤维酚醛塑料，使各换向片能构成一体。

碳刷架：碳刷架由底盘，刷握，弹簧及碳刷组成。